С помощью новейшей космической обсерватории и самой большой цифровой камеры в мире астрономы совершили открытие, которое меняет представление о природе малых небесных тел. Им удалось обнаружить астероид, размер которого можно сравнить с восемью футбольными полями. Объект, получивший обозначение 2025 MN45, имеет диаметр около 800 метров и признан самым быстро вращающимся среди всех известных астероидов подобной величины.
Результаты исследования, проведенного командой Национального научного фонда (ННФ) и Министерства энергетики США (МЭ), были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Почему скорость вращения так важна
Уникальные данные были получены благодаря обсерватории имени Веры Рубин, расположенной на вершине горы в Чили. Ее ключевой инструмент — 3200-мегапиксельная камера LSST, способная делать снимки каждые 40 секунд. В течение десяти лет обсерватория будет создавать сверхдетализированную таймлапс-съемку Вселенной. Как отметил программный директор ННФ Лука Рицци, обсерватория найдет то, о чем наука даже не подозревала, и открытие этого гигантского астероида — лишь первый шаг на пути к лавине новых данных.
Предварительные наблюдения, проведенные в июне 2025 года, уже принесли впечатляющие результаты, позволив выявить 1900 ранее неизвестных астероидов. Изучение скорости их вращения дает ученым ключ к разгадке их состава и истории формирования миллиарды лет назад. Например, высокая скорость вращения 2025 MN45 может свидетельствовать о том, что в прошлом он пережил столкновение с другим объектом и является фрагментом более крупного тела.
Кроме того, быстрое вращение предъявляет жесткие требования к прочности объекта. Чтобы не разрушиться, астероиды в главном поясе между Марсом и Юпитером не должны вращаться быстрее одного оборота за 2,2 часа. Все, что превышает этот предел, обладает монолитной структурой, а не является «грудой обломков», скрепленных лишь гравитацией.
В ходе нового анализа, основанного на данных, собранных за семь ночей весной 2025 года, ученые обнаружили 76 астероидов с точно определенными периодами вращения. Среди них 16 объектов вращаются с периодами от 13 минут до 2,2 часа. Особый интерес представляют три сверхбыстрых астероида, совершающих полный оборот менее чем за пять минут. Астероид 2025 MN45 делает это всего за 1,88 минуты. Такое сочетание размера (около полумили) и скорости делает его рекордсменом среди всех астероидов диаметром более 500 метров, когда-либо найденных астрономами.
Ведущий автор исследования Сара Гринстрит пояснила, что для сохранения целостности при таком стремительном вращении объект должен обладать колоссальной прочностью. По расчетам, его когезионная прочность сопоставима с прочностью твердых горных пород, что противоречит распространенному мнению о том, что большинство астероидов являются рыхлыми скоплениями обломков.
Среди других примечательных находок — астероиды 2025 MJ71, 2025 MK41, 2025 MV71 и 2025 MG56, периоды вращения которых варьируются от 1,9 до 16 минут. С началом полномасштабной десятилетней программы наблюдений LSST ученые ожидают открытия еще большего количества подобных объектов. Накопление данных позволит получить бесценную информацию о структуре и истории этих примитивных строительных блоков Солнечной системы.
